Balení, jak ho známe dnes, je výsledkem dlouhého vývojového procesu. Citlivé lidské bytosti obvykle konzumovaly jídlo, když to našly. Byly soběstačné, takže nebylo potřeba balení potravin. Nejstarší nádoby a nádoby byly poskytovány příroda sama o sobě ve formě zvířecích kůží, skořápek a tykví. Později vynález hrnčířského kruhu znamenal, že výroba jednoduchých kameninových nádob se stala sofistikovanější. Dřevěné sudy se staly populární ve středověku, protože mohly být použity pro skladování různých druhů potravin, včetně tekutin, jako je pivo nebo víno, a byly mnohem méně křehké než skleněné nebo hliněné nádoby.

Na obaly lze pohlížet jako na několik různých typů. Například přepravní obal nebo distribuční balíček může být přepravní kontejner používaný k přepravě, skladování a manipulaci s produktem nebo vnitřními balíčky. Některá identita spotřebitelského balení jako balíčku, který je zaměřen na spotřebitele nebo domácnost. Balení může být popsáno ve vztahu podle typu baleného produktu , jako je balení zdravotnických prostředků, hromadné chemické obaly, balení volně prodejných léků, maloobchodní balení potravin vojenských materiálů, farmaceutické obaly atd.